Plusieurs inventeurs s’attribuent la paternité de la planche à voile.
Tout d’abord, un jeune Anglais Peter Chilvers qui esquissa, au début des années 1960, une sorte d'ancêtre de la
planche à voile.
Au mois de mai 1964, en Pennsylvanie, un Américain, Newman Darby, installe un mât
et une voile sur une planche qui tient plus de la porte que de la planche de
surf. Sa planche mesure trois mètres de long pour 90 centimètres de large et
possède un mât et une rotule qui malheureusement ne peut s’orienter que
latéralement et se trouve dans le dos du pratiquant. Pendant deux ans, il va
peaufiner son invention mais ne saura convaincre les investisseurs.
En janvier 1965, un français, Serge Loiselot, dépose une demande de brevet pour
le « plateau à voile » : flotteur caisson individuel plat de très faible densité
aux contours ovoïdes sans arête vive, muni d'une quille-gouverne et d'un mât
vertical supportant un mât horizontal de 1 mètre entre lesquels une voile
triangulaire est tendue. Cet engin est entièrement démontable.
En 1968, Hoyle Schweitzer, surfer et Jim Drake, ingénieur aéronautique, mettent au point le système de joint
universel qui permet d’orienter le gréement en tous sens en s'inspirant du joint de
cardan présent en automobile. Ils créent également le wishbone, un double arceau permettant de tenir le
gréement, et dont la forme rappelle l'os dont il est inspiré.
Jim Drake et Hoyle Schweitzer
déposent alors la marque Windsurfer
en s’assurant d’un brevet dans les pays ayant le plus de relations commerciales
avec les Etats-Unis
(n'ayant les moyens de déposer le brevet que dans deux pays en Europe, ils
choisiront l' Angleterre et l'Allemagne, oubliant la France). Hoyle Schweitzer rachètera par la suite
l’ensemble des droits à Jim Drake.
En 1973, la société néerlandaise Ten Cate achète la licence
pour l’Europe et importe les premières planches à voile.
C'est la France qui
deviendra cependant le pays où la planche à voile se développera le plus, dans
un premier temps grâce à ses pionniers et promoteurs historiques (Patrick Carn,
Charles Daher, Pierre-Yves Gires, Yves Loisance) et, dans leur sillage, grâce
aux nombreux constructeurs qui s’inspirent de la planche originale
sans avoir à en payer la licence.
La planche à voile devient sport olympique en 1984, à Los Angeles.
